林潯枚轉身，見林葳蕤滿面詫異，他眉梢一凜：“怎麽？你在府中藏了個人，難道還瞞得過我這個當爹的不成？只是這些日子呦呦和荇之都在，我不便過問，免得帶壞了這兩個孩子。今日，你可得給我交代個一清二楚。”

林葳蕤從未見過一向對自己溫柔的美人爹爹這般嚴肅，心頭跟著七上八下。

她銥誮自知此事瞞不過林潯枚，卻也沒想到這麽快就會被戳破，皺著眉頭好不委屈：“女兒…只是看他可憐，若是無人管他…”

“他可憐？”林潯枚疾聲打斷她的話，厲聲道，“蕤兒，你怕是好了傷疤忘記疼，忘了那簪尖落到身上有多痛，這麽快又被那狐貍精迷了心神。”

“更何況，你若是憐惜那男子，大不了給些銀子打發了便是，又何須將這些亂七八糟的人帶到府中來？”

林潯枚一串話，堵得林葳蕤啞口無言，她躊躇半晌，心知自己定是不能同林潯枚硬來，只得軟軟糯糯地開口：“爹~”

又眨了眨眼，一雙濕潤的眼就看起來淚汪汪的：“你聽女兒解釋…”

說著，就將自己那日將林郁青送回家中時，親眼所見到的一切，一五一十地交代出來。

“真的。”林葳蕤墊著腳尖，圍著林潯枚又是捏肩又是捶背地討好，累得滿頭大汗，“爹，那日我將他送回家中，誰知那少年的家人脾氣暴躁，視他如草芥，拿起棒子就要打他……”

“呵。”林潯枚輕嗤，“所以，你就將他帶回來了？”

“唔。”林葳蕤頷首，不懂自己這樣做有什麽不對，“女兒實在是不忍心……”

“蕤兒。”林潯枚輕嘆一聲，細長的手指撫上她的頭頂，“你太心軟了。”

“心軟？”林葳蕤眼底寫滿疑惑，她以為自己不過是做了件太正常不過的事。

“你要記住，若是太心軟，路是走不長的，懂嗎？”

“不懂。”林葳蕤誠實地搖頭。

“……”林潯枚一頓，轉身朝庭院中的石凳移步，“隨我坐下，你如今年歲也不算小，有些事，我需得好生說道說道。”

“我們林家三代單傳，就你一根獨苗，你娘也未曾有旁的夫侍，故而府中清靜，可不代表人人如此。”林潯枚突然問，“譬如當今皇貴夫出身的謝家，你可記得？”

林葳蕤眉心一跳，還以為自己被謝韻之揍的事讓他知道了，卻聽林潯枚繼續不緊不慢道：“你看那謝家世代承襲，前朝後宮都有人，小輩之中數嫡室的謝韻之最受寵，小小年紀便肆意妄為，個性頑劣得京中人人皆知曉不說，還豢養了一眾寵男，看似風光無限，便以為她當真高枕無憂？”

不然呢？林葳蕤心頭反問。

她謝韻之都能當街揍自己，還有什麽是她做不出的。

“天真。”林潯枚漫不經心地拂下落到自己肩上的一片竹葉，“就算她是大房嫡長女，獨占先機又如何，還有二房三房和旁支親戚虎視眈眈，更何況她娘謝大人，不提藏在別處的外室，光是謝府裏，便有六七房侍男……”

“若是他日謝韻之不能在科舉中不能叫她娘滿意，自會有旁的姊妹頂上，你當屆時，她還能這般張揚？”

林潯枚聽直了眼，分明那日謝大人帶女請罪時，看起來也是高風亮節的一個人，且二人“母慈女孝”好不熱鬧，怎麽會…

“這還只是關起門來自己府裏，便明爭暗鬥至此。倘若入朝為官，多的是陰謀陽謀，就算明槍易躲，只怕也暗箭難防，蕤兒，你明白了嗎？”

林葳蕤掌心出了一層薄汗：“女兒明白。”

“明白就好。”林潯枚輕撫她的頭頂，“聽爹一句話，日後你要是進了朝堂，要學會該看不見的時候就閉眼，該閉嘴的時候就轉過身，更要多加留心，提防身後時時刻刻的冷箭，切莫心軟，一旦心軟，你就已經輸了大半。”

不知是不是置身於竹蔭中的原因，明明是日頭最盛的中午，這些話，卻聽得林葳蕤心頭發涼。

“記住了嗎？”見她低著頭不吭聲，林潯枚又問。

“記住了。”林葳蕤小聲回答，發絲遮住眸中的迷茫。

“罷了。”林潯枚知道自己一時說這麽多，恐怕她也接受不了，便移開話題，“至於那少年…”

林葳蕤心頭一跳，生怕爹又要為難林郁青。

“你若心悅他，納作通房也無妨。”林潯枚道，“只不過需得考中科舉後，在此之前，我自會派仆從伺候他，你切不可越界，最好少到他那院子裏去。”

林葳蕤剛想辯駁她絕無非分之想，又覺得恐怕林潯枚也不會信，再說這樣也好，自己少與郁青接觸些，也免得叫人誤會，便應下：“好，憑爹爹做主。”

目光滿含愛意地看著乖巧懂事的女兒，林潯枚心頭所想，卻是另一番盤算。

如今蕤兒這孩子變得懂事，他這個當爹的最是開心不過，怎麽還會讓不明來路的人壞了蕤兒的前程，他倒要看看，不讓二人見面，這不知何處冒出來的狐媚子能按捺到幾時。

回到自己的院子裏，林潯枚喚來貼身侍男蓮柳。

————

鳶尾院中，林郁青看向面前端端正正站立著的兩個侍從，眉心微不可察地一皺，擡頭時又是一張無辜的臉，帶著幾分小心翼翼地看向將人領來的蓮柳：“不知這是……”

“奴才是林郎君身邊的侍男。”蓮柳面上雖帶笑，說話的語氣卻是高高在上，“這是奉郎君之命，送來伺候公子的兩位下人，若是有什麽叫您不滿意的，盡管打罵便是，反正也是皮糙肉厚的賤皮子。”

尤其是最後的賤皮子三字，與其說是無心之言，更無異於指桑罵槐。

林郁青面色不改，藏在衣袖中的手悄然攥緊，只是很快，他臉上便端出柔和的笑意，順手從桌上斟了一杯茶遞到蓮柳跟前：“原來是蓮柳哥哥，辛苦您了。”

“不敢當。”蓮柳接過茶杯，只是喝了一小口，便臉色大變，“呸，好苦的茶，什麽破爛玩意兒泡的？”

說著，茶水被他順手潑了一地，不少濺到林郁青的衣擺上。

一氣呵成做完這一切，他才看向後退了幾步的林郁青，隨手將茶杯往桌上一擲：“抱歉，小人不過是在郎君身邊喝慣了頂尖的雪頂綠尖，一時失言，還望公子不要見怪？”

話雖如此，他臉上卻連半分愧色都沒有。

從未見過這般場面的兩個下人生怕火燒到自己身上，低低埋下頭，林郁青卻不為所動，仿佛受到羞辱的人不是他一般，反而一本正經面帶愧色道：“是林某沒用，泡出來的茶丟人現眼，若何時有空，還希望蓮哥哥能教教我？”

聽見他自稱林某，蓮柳按捺的火氣便忍不住往上竄。

這小蹄子何德何能，竟哄得小姐給他冠上了林氏的姓，如此可不就是半個林家的人，真算起來，反倒還高他們這些家生子一等。

偏生自己對其打罵不得，一時怒火攻心，似笑非笑：“公子是小姐帶回來的人，既然要學，直接找小姐豈不是更便宜？”

說完這句，他又恍然似想起什麽：“哦，說起這個，我倒是忘了，小姐她忙於學業，恐怕暫時是沒空應付公子了？”

聽到他這句話，林郁青牙根悄然咬緊，長而濃密的睫毛抖了抖，遮住眼底的陰郁。

擡眼時，他又是一副脆弱得仿佛一碰就會破碎的可憐相，顫著嗓音：“蓮哥哥在說什麽？郁青聽不懂。”

“我說……”看見他這般惶恐，蓮柳心情大好，湊近他的耳邊，用只有兩人才能聽到的聲音道，“小姐她忙著自己的事呢，根本沒空管你這個外人，你等著自生自滅吧！”

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